Defecte kleppen in de aderen (het veneuze systeem) van de benen belemmerd een optimale terugstroom van zuurstofarm en afvalrijk bloed uit de benen richting het hart. Lymfevocht wordt onvoldoende afgevoerd. De benen worden in de loop van de dag zwaar, rusteloos en gaan zwellen en geeft pijnklachten.
Een branderig of krampachtige pijn en stijfheid wordt ook wel ‘restless legs’ genoemd.
Door de toenemende druk in de slecht functionerende aderen kunnen spataderen ontstaan en soms wordt er een bruinachtige verkleuring gezien.

Veneus oedeem komt regelmatig voor in combinatie met lymfoedeem. Veneus oedeem (ook wel chronische veneuze insufficiëntie (CVI) genoemd), is een combinatie van vochtophoping en slecht werkende bloedvaten. Het kan op elke leeftijd voorkomen, maar ouderen, zwangere vrouwen en minder mobiele mensen lopen meer risico.
Doordat veneus oedeem een goede doorbloeding belemmerd in de huid van benen en enkels is het ontstaan van wondjes groot en neemt het risico op een open been (ulcus cruris) toe.