Lipoedeem herken je door plaatselijke vetophopingen op heupen, bovenbenen of armen. Gebieden die niet verminderen bij gewichtsvermindering en sporten. Deze vetophopingen geven veelal pijnklachten, snel vermoeid en blauwe plekken.
Over het ontstaan is nog veel onduidelijk, wel is bekend dat de aandoening niet wordt veroorzaakt door teveel eten, een erfelijke factor speelt wel een belangrijke rol.
Lipoedeem ontwikkelt zich over het algemeen tijdens of net na de puberteit, maar de aandoening kan ook op latere leeftijd, tijdens de menopauze, zich gaan uiten. Hormonen spelen bij het ontstaan dus ook zeker een rol en soms is een schildklierafwijking de oorzaak. Lipoedeem komt bijna alleen voor bij vrouwen. Lipoedeem herken je door een opvallend symmetrische vertoning, dit in tegenstelling tot lymfoedeem dat zich aan één zijde kan voordoen.